Uppväxt och studier

Violinvirtuosen och tonsättaren Johan Jakob Nagel framlevde sin ungdom i flera länder och blev med tiden en vittberest man som talade fyra olika språk. Han föddes i Teltsch (Telč), Mähren (i nuvarande Tjeckien), den 18 juni 1807. En viktig del av uppväxten tillbringades dock i Italien där han under en period var violinelev till Niccolò Paganini eller åtminstone gjorde den äldre mästarens bekantskap. Efter en tid som kringresande musiker anlitades han som violinist vid Teatro La Fenice i Venedig mellan femton och tjugo års ålder (1822−27). Ungdomsåren skall också ha inbegripit studier för den österrikiske violinisten och tonsättaren Josef Mayseder innan Nagel 22 år gammal framträdde i Stockholm i slutet av 1829.

Tiden i Sverige från 1829

I det svenska musiklivet etablerade sig Nagel snart som ett framstående namn, och i november 1830 anställdes han i Kungl. Hovkapellet som violinist och gitarrist. Liksom sin italienske lärare spelade han alltså även gitarr, ett instrument som i operaorkestern bland annat kom till användning i ackompanjemanget av Don Giovannis canzonetta, vilken under 1800-talet regelmässigt beledsagades av gitarr eller violin istället för mandolin.

Verksamheten i Hovkapellet kom att vara i närmare 35 år fram till pensionsavgången den 1 september 1865. Bredvid detta fasta engagemang gjorde han återkommande solistiska framträdanden med egna och andras kompositioner runt om i Sverige och, fram till 1843, även omfattande turnéer utomlands. Bland annat uppträdde han i Finland, Ryssland, Danmark, Tyskland, Polen, England och Holland. Och en resa över Atlanten under en längre tjänstledighet sommaren 1841 till sommaren 1843 inrymde konserter i USA, Kanada och Kuba.

Samtida kritiker uttryckte samstämmig beundran för säkerheten och elegansen i hans spel, i synnerhet i flageolett- och pizzicato-passager. Vidare beskriver Gustav Schillings musikencyklopedi från 1842 Nagels föredrag som ”uttrycksfullt och genomsyrat av djup känsla, så att han i Adagio kan ställas jämsides med tidens främsta violinister”.

1835 ingick Johan Jakob Nagel äktenskap med Anna Sofia Noël (1812−1863), dotter till en fransman som kommit till Sverige med Jean Baptiste Bernadotte. Sex år efter hennes frånfälle gifte han om sig med änkefru Elvira von Konow (1824−1891). Nagel avled i Stockholm den 7 juli 1885 med hustru och styvbarn från det andra äktenskapet som närmast sörjande. Han blev ledamot av Kungl. Musikaliska akademien 1857.

Nagel som tonsättare och improvisatör

Nagel komponerade huvudsakligen musik där violinen har en framskjuten roll. Därtill finns två balettverk, sånger och en grupp gitarrstycken i hans verklista.

Flera av violinkompositionerna är nära förbundna med hans egna framträdanden som solist. Variationsverken och La mancanza delle Corde/Burlesque musicale hördes frekvent under turnéerna. I den sistnämnda kompositionen skar Nagel vid framförandet successivt av strängarna på violinen med en pennkniv i takt med att musiken flyttade sig från inledningens fyra strängar till avslutningen på den ensamma G-strängen. Nagels violinkonsert står i samband med den stora amerikanska konsertresan i början av 1840-talet − den är daterad ”New York 1841” och tillägnad det amerikanska folket. Senare, den 3 mars 1844, framfördes konserten i Riddarhussalen under titeln Souvenir de l’Amérique.

Nagels tidiga konserter rymde även improvisation, såsom i Uppsala den 28 mars 1830 då programmet inbegrep ”Ett Thema, walde på stället af hwilken som hälst bland åhörarne, varieras ex tempore och exequeras af undertecknad” (Upsala stads och läns tidning 27/3 1830), och i Riddarhussalen den 22 maj samma år då en ”Improvisation öfwer flere Themata ur Trollflöjten och Don Juan m. m., i Paganinis manér, extemporerade af undertecknad” (Stockholms Dagligt Allehanda 17/5 1830) framfördes.

Även delar av den övriga produktionen innehåller musik som blev spelad under tonsättarens levnad. Romansen ”Nordmön i söder”, tillägnad Jenny Lind, var en tid mycket populär och balettföreställningen Blommorna (eller Blomsterfesten) med musik av Nagel gavs 35 gånger i början av 1860-talet.

I kammarmusiken återfinns Souvenir de Bolltorp − en duo för violin och cello komponerad av en duo av tonsättare: Nagel skrev musiken tillsammans med den i Hovkapellet verksamme cellisten Gustaf Adolf d’Arien.

Martin Edin © 2016